El Gran Duque Sergio en su juventud.
Los siglos XIX y XX nos han dejado importantes y sangrientos magnicidios, algunos con gravísimas consecuencias políticas, como el del Archiduque Francisco Fernando de Austria en Sarajevo en 1914. Sin embargo, el asesinato del Gran Duque Sergio de Rusia en Moscú en 1905 no tuvo su origen estrictamente en la ideología ni en un fin político en particular, sino en el odio personal que se ganó, podría decirse que a pulso, durante los años que sirvió como gobernador de la actual capital rusa.
Sergio Alexandróvich nació en San Petersburgo en 1857; era el penúltimo de los hijos del Zar Alejandro II y de su esposa, la Zarina María. Sergio creció rodeado de un ambiente estricto y masculino que le dejarían marcado; su personalidad aparentemente fría y austera, su sentido del deber y su mirada ártica le granjearon más detrctores que admiradores. Pero tras aquel semblante lejano se escondía un alma atormentada por una predilección sexual hacia los hombres, y una timidez que suplía con exagerada firmeza. Como la mayor parte de los varones de la dinastía Romanov, Sergio era un hombre alto y opuesto, aunque no tan corpulento como su hermano mayor, el futuro Alejandro III, quien se decía que podía partir una baraja con las manos de un solo intento.
Sergio y su mujer, Isabel.
Las relaciones familiares movieron a Sergio a viajar a la ciudad centroalemana de Darmstadt, de donde procedía su madre. Allí, Sergio conoció a su futura esposa, su prima Isabel de Hesse, que había sido parcialmente educada por su abuela materna, la Reina Victoria de Inglaterra. Inicialmente parecía que la unión no cuajaría dadas las reticencias por parte de la novia; su abuela además era una enemiga declarada de todo lo relacionado con Rusia, país que se había enfrentado al Reino Unido en la no tan lejana Guerra de Crimea. Finalmente, en septiembre de 1883 la pareja se prometió, y el próximo 15 de junio celebró su boda en el Palacio de Invierno, en San Petersburgo.
Sergio e Isabel se repartirían el tiempo entre sus residencias en San Petersburgo e Illinskoe, en las afueras de Moscú; a pesar de la indiferencia sexual hacia las mujeres, Sergio fue en general un buen esposo, pero la carencia de sucesión dañó mucho la relación entre él y su mujer. En 1891, durante una reunión familiar en Illinskoe, la Gran Duquesa Alejandra, que estaba casada con el hermano menor de Sergio, se precipitó al saltar en una barca, y pocas horas después dio a luz prematuramente a un niño que a punto estuvo de morir; la madre falleció de agotamiento, y su viudo, el Gran Duque Pablo, quedó consertnado por la pérdida. Tanto fue así que Sergio e Isabel se tuvieron que hacer cargo del bebé, bautizado Dimitri, y de su hermanita María, que apenas le llevaba un año. Los niños se convirtieron de facto en los hijos que Sergio e Isabel tanto añoraban.
En 1894 falleció Alejandro III y Sergio se convirtió en tío del siguiente Zar, Nicolás II. Poco después de ascender al trono, Nicolás contrajo un apresurado matrimonio con Alix de Hesse, hermana de Isabel, que se convertía así en tía política y cuñada del Zar de Rusia. Dos años después, tras un periodo más que razonable de luto por el Zar anterior, tuvo lugar la coronación de Nicolás y su esposa; las celebraciones acabaron en tragedia cuando en un descampado conocido como Khodynka, localizado en las afueras de Moscú, una enorme masa de gente quedó aplastada por la muchedumbre que se empujaba por conseguir los tradicionales regalos y recordatorios que se ofrecían al pueblo en conmemoración por el evento. Sergio, en calidad de gobernador general de la ciudad, fue tenido como el responsable de semejante tragedia, en la que murieron 1.389 personas.
La Gran Duquesa Isabel, tras tomar los hábitos después del asesinato de su marido.
Impopular incluso dentro del círculo familiar, Sergio contaba sólo con el apoyo de quienes eran sus seres más queridos. Sus hijos adoptivos, María y Dimitri, lo veneraban como si fuese su verdadero padre, y su sobrino el Zar sentía auténtico afecto por él. No ocurría así entre los moscovitas, que en más de una ocasión planificaron acabar con su vida; en una ocasión un grupo de revolucionarios de extrema izquierda estuvieron a punto de lanzar una bomba contra el carruaje del Gran Duque; como en aquel momento éste iba acompañado de su mujer y los niños, decidieron esperar a una ocasión más propicia.
El desastroso final de la Guerra Ruso-Japonesa en 1905 fue un debacle para Rusia, cuya flota quedó hundida en el fondo del Pacífico. Pronto las protestas y las manifestaciones comenzaron a propagarse como la pólvora. En San Petersburgo una marcha pacífica de varios miles de personas acabó con la guardia zarista abriendo fuego contra los manifestantes: surgía así el Domingo sangriento. Días después Sergio decidió retirarse como gobernador de Moscú y disfrutar plenamente de una vida privada. El 17 de febrero de ese mismo año, el Gran Duque se encontraba atravesando las calles de Moscú en su carruaje; a escasos metros de las murallas del Kremlin, un miembro de un grupo revolucionario lanzó una bomba a tan sólo cuatro pasos del Gran Duque. La explosión acabó con su vida instantáneamente, sus restos quedando esparcidos por la nieve. El estruendo fue tan fuerte que su esposa pudo oirlo desde su residencia; alarmada por lo sucedido, corrió por las calles hasta el lugar donde acababan de asesinar a su marido, y con extraordinaria voluntad comenzó a recoger sus restos.
En un acto de piedad, Isabel solicitó entrevistarse con el asesino, que había sido apresado sin dificultad por las autoridades. En la cárcel, Isabel ofreció salvarle la vida al hombre si éste se mostraba arrepentido de sus actos; Kalayev, como así se llamaba, no cedió ante la viuda, y fue ahorcado dos meses más tarde. Los restos del Gran Duque Sergio fueron enterrados en el Monasterio de Chudov, localizado dentro del Kremlin; el monasterio sería destruido en 1928 por órdenes de Stalin, y no sería hasta 1990 que los restos del Gran Duque fueron localizados durante la construcción de un aparcamiento para coches.
Los restos de la Gran Duquesa (derecha) y de su primo, el Príncipe Ioann Constantinovich.
La hija adoptiva del Gran Duque, María, contrajo matrimonio con el príncipe Guillermo de Suecia; la unión, que había sido amañada por la Gran Duquesa Isabel, acabó en divorcio, y tras la Revolución pasó a residir en Alemania, donde murió en 1958. Su hermano, Dimitri, fue uno de los participantes en el asesinato de Rasputín, el monje que manipulaba a la Zarina para sus propios fines; el Zar ordenó exiliar al joven Dimitri a Persia, un hecho que irónicamente le salvó la vida, pues se encontraba allí cuando estalló la revolución que acabarían con la vida de tantos de sus parientes. La Gran Duquesa Isabel corrió peor suerte; tras enviudar fundó una orden de monjas ortodoxas con el beneplácito del Zar; su vocación no la ayudó ante los ojos de los Bolcheviques, que ordenaron su detención tras la Revolución; Isabel fue encarcelada con otra monja y varios parientes de su marido en una escuela en la ciudad siberiana de Alapaievsk; allí, un día después del fusilamiento de los zares, Isabel y sus acompañantes fueron lanzados por la boca de una mina abandonada en las afueras de la ciudad; las autopsias realizadas posteriormente revelaron que la mayor parte de las víctimas habían muerto desangrados tras la brutal caída, o de hambre (se encontraron restos de tierra en sus estómagos, dejando ver que habían intentado paliar sus últimas necesidades con lo que pudieron arrancar de las paredes de la mina). Sus cuerpos fueron trasladados a China, y de ahí el cadáver de Isabel fue repatriado a Jerusalén; su cuerpo está enterrado en el convento de su orden que se encuentra en el Monte de los Olivos, a miles de kilómetros del país donde se casó y vivió casi toda su vida.
